За свою историю английская гоночная яхта «Британия» знала много побед в престижных регатах – ее по праву считают одной из самых знаменитых гоночных яхт в истории.

Для членов британской королевской семьи умение управляться с парусом так же обязательно, как знание дворцового этикета. Поэтому в 1893 году для сына королевы Виктории и наследника престола Эдуарда, принца Уэльского, был построен парусник «Британия». При строительстве использовали комбинированные технологии: деревянную обшивку стальных шпангоутов. Длина яхты составляла 121 фут (37 м) в длину. Мачта из лиственницы возвышалась на 164 фута (50 м) над палубой. Над дизайном парусной гоночной яхты работал Дж. Л. Ватсон. 20 апреля она была спущена на воду на верфи D. & W. Henderson Yard on the Clyde.

За свою историю английская гоночная яхта «Британия» знала много побед в престижных регатах – ее по праву считают одной из самых знаменитых гоночных яхт в истории. Она одержала победу в 60 гонках из 91 в течение своих двух первых сезонов. В 1895 году «Британия» выиграла 38 из 50 гонок, в которых принимала участие – рекорд, который она никогда больше не смогла повторить.

В 1897 году , после победы в Кубке Челленджера над яхтой «Метеор», принадлежащей германскому канцлеру, «Британия» была продана некоему Ж.Л. Джонстону из Кингзвуда, который использовал ее в качестве круизного судна.
Через пять лет яхта вернулась к прежнему хозяину, уже ставшему королем Эдуардом VII, и по-прежнему лишь изредка принимала участие в небольших прибрежных парусных гонках. На протяжении 8 лет, вплоть до смерти Дяди Европы (Эдуард VII приходился дядей нескольким европейским монархам, царствовавшим в одно время с ним, включая Николая II и Вильгельма II), она служила чаще всего для прогулок и отдыха от государственных забот.

Следующим наследником яхты, равно как и престола, стал Георг V. Уже порядком измененная – у нее были подняты фальшборта и установлен штурвал вместо приводного румпеля, над спускным трапом построена рубка – использовалась сыновьями короля, принцами Эдуардом и Георгом, для морских круизов. И вплоть до 1913 года не приняла участия ни в одной регате. За год до Первой мировой войны «Британия» участвовала в нескольких регатах, однако существенных успехов уже не добилась. До конца войны она простояла на приколе.

Первый капитальный ремонт ей был дан на верфи Марфина в Кауазе. В процессе ремонта поменяли стальной набор и деревянную обшивку, но по приказу короля оставили уже устаревшее гафельное одномачтовое вооружение, которое снижало гоночные свойства и не отвечало требованиям времени.

К 1926 году, после нескольких поражений, «Британию» наконец-таки оснастили цельной мачтой Маркони высотой 150 футов (45,7 м) от палубы до марселя-фала-шкива. Ее гафель слегка опустили, а мачту немного отклонили к корме. Эти видоизменения сразу же принесли результаты: «Британия» завершила сезон 1927 года с 16 победами из 24 стартов.

Вторую жизнь яхта получила спустя три года, когда была вновь переоснащена: на паруснике установили бермудское оборудование и поставили 175-футовую (53,3 м) пустотелую сосновую мачту. Ее новая парусность заняла 8,6 тысяч кв. фута (799 кв. м). «Британия» стала быстроходной, как никогда, но все равно проигрывала более современным яхтам. Даже дальнейшие усовершенствования, такие как снятие медной обшивки и зачистка корпуса, не принесли успеха. За 1935 год «Британия» приняла участие в 20 регатах, однако ни в одной не выиграла, что и явилось закатом ее блистательной некогда гоночной карьеры.

В январе 1936 года умер последний владелец яхты – Георг V и, согласно его предсмертной воле, яхта была потоплена 9 июля. Эсминцы «Амазон» и «Винчестер» отбуксировали ее к острову Уайт. Команда яхты, открыв кингстоны, перешла на один из кораблей. Согласно вахтенному журналу, «Британия» затонула в координатах 50 градусов 34 минуты северной широты, 1 градус 11 минут западной долготы. Несколько лет назад рыбаки подняли из моря детали, в которых были распознаны части «Британии». Это событие несколько оживило обсуждение Британского проекта подъема яхты со дна моря, оцененного в 10 миллионов фунтов стерлингов и поддержанного принцем Чарльзом. Но до сих пор яхта «Британия» по воле своего хозяина покоится на дне моря.

На истории легендарной яхты можно было бы ставить точку, но… В 1994 году по инициативе норвежского бизнесмена Сугурда Коатеса на российской верфи в Соломбале, в Архангельской области, началось строительство прототипа известной яхты. Были восстановлены чертежи, изучены старые фотографии, подобраны материалы, набраны специалисты – и работа закипела.
Строится парусник уже более двенадцати лет. Такой долгий срок объясняется новизной и уникальностью работы, ручным трудом, который использовался во многих строительных и отделочных работах. Кроме того норвежский бизнесмен практически в каждый свой визит на верфь вносил какие-нибудь изменения во внутреннюю отделку.

При создании судна используются натуральные материалы: корпус – из отборной российской хвойной древесины, произрастающей в районе Белого моря, внутренние помещения обшиты полированным деревом. Паруса, такелаж и другие детали изготавливались прямо на верфи. На яхте с комфортом могут путешествовать 16 человек. Ее основные характеристики выглядят практически так же, как и при короле Эдуарде VII: длина 37 метров, высота мачты 50 метров, водоизмещение около 160 тонн. Постройка точной копии легендарной яхты, по экспертным оценкам, уже обошлась ее владельцу примерно в 2 миллиона долларов.

В настоящее время работы еще не закончены и яхта не спущена на воду. Поэтому попытка воссоздания реплики легендарной парусной яхты «Британия» пока остается попыткой. Однако любители парусников, не дожидаясь этого исторического момента, могут заказать себе через всемирную паутину набор для постройки модели корабля и построить каждый себе свою «Британию» в масштабе 1:64.