В первые десятилетия существования авиации авиафирмы собирали, как правило, небольшие самолеты. Важен был сам факт создания, а не количество пассажирских мест. Однако находились и такие, которые наряду с малыми и средними авиалайнерами разрабатывали и гигантские машины, способные перевозить десятки пассажиров. Одной из первых была компания Гуго Юнкерса.

Не по морю, так по суше

Еще в 1924 году в КБ компании зародился концептуальный проект J1000 – гидроплана с размахом крыла в 80 метров. Конструкторы задумали построить самолет, который смог бы перевозить 80 пассажиров через Атлантику с комфортом, сравнимым с комфортом океанских лайнеров. Но этому проекту не суждено было воплотиться в жизнь.

Вместо него в 1926 году Юнкерс начал разработку гигантского гидроплана Junkers J40 для трансатлантических линий. Самолет принял участие в конкурсе Deutsche Luft Hansa, наряду с самолетами-конкурентами Dornier DoX и Rohrbach Romar. Однако главная немецкая авиакомпания отдала предпочтение машине Клода Дорнье.

В качестве компенсации германское правительство решило поддержать проект сухопутного гиганта Junkers G38, создававшегося параллельно с моделью J40.
Первоначально самолет создавали по схеме «летающее крыло». При равной полезной нагрузке эта схема обеспечивала наименьшую массу конструкции, требовала менее мощные двигатели, чем авиалайнеры классической схемы.

Но проблемы устойчивости и управления заставили переключиться на вариант с крылом большого размаха, коротким фюзеляжем, бипланным хвостовым оперением с тремя килями. На крыле установили четыре двигателя – два L8 – с внешней стороны и два L88 – с внутренней. Разработка уникальной машины сопровождалась серией продувок в аэродинамической трубе.

Кроме того, элементы конструкции проверялись в полетах на специально оборудованных самолетах Junkers F-13 и Junkers A-35. Лишь после этого началась постройка полноразмерного G38. В результате получился цельнометаллический четырехмоторный среднеплан с двумя стабилизаторами и тремя килями. Фюзеляж самолета представлял себой корпус прямоугольного сечения, состоящий из двух частей.

В носу лайнера разместили кабину на 2 пассажиров (первый – «первый» класс!), за ней находились помещение бортрадиста и кабина экипажа. И наконец – двухпалубный пассажирский салон, вмещавший 26 пассажиров.

Размер имеет значение

Самолет впервые поднялся в воздух 6 ноября 1929 года. Полет длился 1 час 25 минут. В целом машина показала все расчетные характеристики, однако мощность двигателей L-8 оказалась недостаточной. Но это не помешало ей в 1930 году, в ходе испытаний, установить 4 мировых рекорда скорости и дальности с грузом 5000 кг.

В это же время на самолете был выполнен ряд демонстрационных перелетов по Европе. А в июне 1930 года Junkers G38 представили широкой публике на Парижском авиационном салоне в Ле-Бурже, где его по достоинству оценили специалисты, и уже в июле 1931года он вышел на линии авиакомпании Deutsche Luft Hansa, начав службу на трассе Берлин – Амстердам – Лондон.

Конструкторы внимательно следили за работой своего первенца и старались его усовершенствовать. Результатом доработок стало увеличение полезной нагрузки самолета до 30 пассажиров. Для этого двигатели L8 сменили на L88. Доработанный самолет получил громкое название Deutschland.

Вообще, нужно сказать, что среди авиалайнеров, созданных в конце 1920-х годов, Junkers G38 выделялся большим количеством технических новинок. В первую очередь это относится к шасси. Оно было сконструировано так, чтобы земли при посадке касались все колеса сразу.

Сегодня такая схема стала типичной практически для всех современных авиалайнеров. Также впервые на тяжелый самолет установили дизельные двигатели.
Но главным новшеством, пожалуй, можно назвать салон самолета. Огромные размеры позволили создать для экипажа и пассажиров невиданные ранее удобства.

На борту авиалайнера к услугам путешественников были просторные пассажирские кабины, застекленная прогулочная палуба с отличным обзором, кухня, курительная комната, туалет, умывальник. Недаром пассажиры называли самолет «летающим отелем».

Большое пространство салона сказывалось и на безопасности полета. Так, бортмеханик мог подойти к двигателю во время рейса, осмотреть его и в случае необходимости отремонтировать.

Однако наряду с неоспоримыми плюсами, которые предоставлял пассажирам и летчикам объемный фюзеляж, он же оказался и камнем преткновения для дальнейшей безоблачной жизни лайнера. Самолет получился слишком дорогим. Огромная стоимость – 1,5 миллиона рейхсмарок, считанное количество аэропортов, способных принять огромную машину, привели к тому, что на Junkers G38 не было заказов от других авиакомпаний. Это и предопределило его судьбу…

И все же эта уникальная машина осталась в истории. Именно самолет Юнкерса, да еще несколько подобных лайнеров (в том числе и наш АНТ-20 – легендарный «Максим Горький») дали толчок к строительству больших пассажирских авиалайнеров, апофеозом которых сегодня является Airbus 380. А в то время, без сомнения, Junkers G38 был крупнейшим сухопутным самолетом.